Herakles första stordåd

Hans första uppdrag blev att döda det jättelika lejonet från Nemea. Lejonet hade från början varit mångudinnan Selenes husdjur, men det hade blivit så vildsint att gudinnan till slut kastade ned det från himlen. Lejonet landade i Nemeas floddal, där det dödade både människor och djur.

Herakles utrustade sig med pilar, en båge, ett svärd och en stor klubba som han gjort av ett olivträd. Men när han till slut mötte lejonet visade det sig att inget av vapnen bet på lejonets tjocka skinn. Pilarna bara studsade och svärdsklingan bröts mot skinnet. Bara klubban tycktes ha någon sorts verkan men inte ens denna räckte för att besegra lejonet. Till slut kastade Herakles alla vapen och tryckte ner sin kraftiga näve i lejonets hals. På så sätt lyckades han kväva ihjäl vilddjuret.

Herakles mantel
Men när lejonet väl var dött kom nästa problem. Herakles skulle föra skinnet med tillbaka till Eurysteus som bevis på att uppdraget var fullbordat. Men, hur flår man ett lejon med stålhårt skinn? Herakles kom på vad han skulle göra. Han bröt av en av lejonets långa klor och använde denna till att skära loss skinnet. Sedan torkade han det i solen och bar med det tillbaka till Eurysteus palats. Kungen blev givetvis besviken att se sin kaxiga släkting återvända med lejonskinnet. Men han hade ju fler, ännu värre uppdrag att komma med. Herakles behöll skinnet och gjorde en mantel av det. Det tjocka skinnet var ogenomträngligt och skulle komma att skydda honom mot många farligheter. Lejonets skalle bar han på sitt eget huvud som en hjälm.